Neste ensaio biográfico, o crítico Edmund White refaz a trajetória de Arthur Rimbaud, de sua juventude sob os auspícios da mãe dominadora à boemia da Paris do fim do século xix, até as andanças do poeta pela Europa e pelo continente africano depois de abandonar a literatura. No centro de tudo está o relato do romance entre Rimbaud e outro poeta, Paul Verlaine, que o acolheria sob suas asas e promoveria sua obra nos círculos literários de Paris. Com seu comportamento extravagante, no entanto, Rimbaud afastou Verlaine dos amigos, arruinou seu casamento e foi responsável por sua prisão, anos mais tarde. Da crônica desse amor conturbado, White extrai também a crônica de uma geração. Ganham vida a Paris da Comuna, os cafés e os clubes literários, bem como as polêmicas da época e o impacto da obra de Rimbaud sobre os demais poetas.
